Chuť sa môže líšiť od ľahkej a čistej (ako vývar) až po bohaté, krémové alebo výdatné polievky. Stock je zvyčajne základ a má pikantnú, koncentrovanú chuť, zatiaľ čo polievka často obsahuje viac prísad a môže byť kompletným jedlom.
Používajú sa ako predjedlo, hlavné jedlo alebo základ omáčok a dusených pokrmov. Sú obľúbené, pretože sú výživné, hrejivé a všestranné.
