De fungerer ved å omdanne elektrisitet, gass eller olje til varme, som frigjøres til miljøet via stråling, konveksjon eller ventilasjon.
De brukes i boliger, kontorer og arbeidsplasser som tilleggs- eller midlertidig oppvarming. De er populære fordi de gir varme raskt og kan varme opp bestemte områder uten å varme opp en hel bygning.