Chuť je jemná a neutrálna, takže ryža dobre absorbuje chute omáčok, zeleniny a mäsa. Používa sa ako základná potravina v mnohých kuchyniach, najmä v Ázii, Afrike a Latinskej Amerike. Ryža môže byť varená, dusená, vyprážaná alebo použitá v jedlách, ako je rizoto, sushi a ryžové šaláty.
Existuje nespočetné množstvo plemien a variantov. Biela ryža je lúpaná a leštená, s krátkym časom varenia a jemnou textúrou. Hnedá ryža si zachováva otruby a klíčky, čo poskytuje plnšiu chuť, viac vlákniny a vyššiu nutričnú hodnotu. Špeciálne odrody ako basmati z Indie a Pakistanu majú výraznú orieškovú vôňu, zatiaľ čo ryža arborio s vysokým obsahom škrobu je ideálna na krémové rizoto. Jazmínová ryža z Thajska je jemne voňavá a lepkavá, ideálna na ázijské praženice. Okrem toho existujú farebné varianty ako červená a čierna ryža, ktoré sú bohaté na antioxidanty.
