Fungují tak, že spalují (nebo v elektrických variantách simulují) dřevo, plyn, elektřinu nebo bioetanol, čímž zviditelní teplo a často plameny.
Používají se v domácnostech a někdy i v oblastech stravování. Jsou oblíbené, protože poskytují jak funkční vytápění, tak centrální atraktivní poutač v interiéru.
