De fungerar av en sensor (som en vätskekolonn, digital sensor eller infraröd detektering) som omvandlar temperaturförändringar till ett läsbart värde.
De används i hem, kök, sovrum och ibland utomhus. De är populära eftersom de hjälper till att övervaka komfort, säkerhet och korrekt användning av apparater som kylskåp och ugnar.