Oibríonn siad trí ghníomhaire múchta cosúil le cúr, púdar nó CO₂ a scaoileadh chun an tine a mhúchadh agus ocsaigin a laghdú.
Úsáidtear iad i dtithe, feithiclí agus foirgnimh. Tá tóir orthu mar go dtugann siad garchabhair thapa i gcás dóiteáin agus is féidir leo damáiste a theorannú.