Chuť se může lišit od lehké a jasné (jako vývar) až po bohaté, krémové nebo vydatné polévky. Vývar je obvykle základ a má pikantní, koncentrovanou chuť, zatímco polévka často obsahuje více přísad a může být kompletním jídlem.
Používají se jako předkrm, hlavní jídlo nebo základ omáček a dušených pokrmů. Jsou oblíbené, protože jsou výživné, hřejivé a všestranné.
