Działają poprzez spalanie (lub symulowanie w wariantach elektrycznych) drewna, gazu, energii elektrycznej lub bioetanolu, dzięki czemu widoczne jest ciepło, a często także płomienie.
Stosowane są w domach, a czasami w obszarach gastronomicznych. Są popularne, ponieważ zapewniają zarówno funkcjonalne ogrzewanie, jak i centralny, atrakcyjny element przyciągający wzrok we wnętrzu.
